Til Afrika med trelast og cash

På slutten av 1800-tallet vokste verdenshandelen raskt, og i jakten på råvarer, jord og gratis arbeidskraft fikk Europas stormakter ny interesse for Afrika. I et forsøk på å unngå konflikt møttes de i Berlin midt på 1880-tallet for å dele kontinentet mellom seg. Ingen norske diplomater var til stede, men Norge – verdens tredje største sjøfartsnasjon på den tiden – var likevel dypt involvert. Flere norske redere tjente for eksempel godt på frakt, mens andre gikk lenger og fulgte i kolonimaktenes spor til Afrika.

En av dem var Hans Peter Fyhn Krag (1857–1938), som i 1887 søkte Stortinget om stipend for å utforske eksportmuligheter for trelast og andre varer til franske besittelser i Nord-Afrika. Og der begynte det. Da britene senere fant gull i Sør-Afrika, etablerte Krag og hans partnere en trelasthandel i Johannesburg i 1896. Snart satset de samme norske investorene også på kjøp av plantasjer i Afrika og på Madagaskar.

I denne boka kalles kolonialismens norske medløpere for kjølvannsaktører, og Krag er et godt eksempel på en slik forretningsmann. Og ikke bare det; ikke-koloniale aktører gikk under radaren. Da Krag døde i 1938, overtok hans etterkommere virksomhetene han hadde grunnlagt og drev dem videre. Den siste ble stengt først i 2016.

Boka løfter fram en unik historie om gründeren Krag og hans virke – og oppfordrer leseren til å utforske glemte forretningsarkiver og brev som kan kaste lys over nordmenns rolle i det koloniale Afrika.

Kirsten Alsaker Kjerland er historiker med en doktorgrad i afrikansk kolonihistorie fra 1996. De siste tiårene har hun i stigende grad fokusert på historien om nordmenns deltagelse i den koloniale entreprisen og denne boka er så langt hennes siste bidrag til den historien.